Катав-Ивановск - один из старейших городов горнозаводского края. Основан в 1755 как поселок при строительстве купцами Иваном Твердышевым и Иваном Мясниковым железовододействуемого завода на р. Катав, что и определило название завода. Гидроним «Катав» из названия башкирского племени катай, которое в древности жило в этих местах. С конца 18 до конца 19 в. находился во владении русского дворянского рода князей Белосельских-Белозерских. Катав-Ивановский завод (славился рельсами, которые производили из бессемеровской стали) был центром Катавского горнозаводского округа. На территории района в 1881 году была расположена и многие годы действовала одна из первых телефонных линий России, связавшая в то время заводские поселки Катав-Ивановск, Юрюзань и Усть-Катав.
В 1914 году на базе богатых залежей мергеля было создано цементное производство. В то же время в Катав-Ивановске были открыты кустарные мастерские по производству сельскохозяйственных орудий и весового хозяйства.
В годы войны местные предприятия получили новое развитие. В Катав-Ивановск были эвакуированы Ленинградский завод штурманских приборов и Кировский (Смоленской области) оборонный завод. Это изменило профиль предприятий района, который они сохранили после войны.
В 1967 году введен в действие новый цементный завод, сегодня это ЗАО «Катавский цемент», входящий в холдинг «ЕвроЦемент груп».
Ведущую роль в отраслевой структуре экономики играет промышленность, являющаяся основой развития района.
В структуре производства доминирующими являются динамично развивающиеся базовые для экономики отрасли - производство строительных материалов и машиностроение.
К основным предприятиям города и района относятся:
ЗАО "Катавский цемент" специализируется на выпуске различных видов цемента для строительной, нефтедобывающей, гидротехнической отраслей.
ООО "Катав-Ивановский механический завод" изготавливает запасные части и оборудование для цементной промышленности, промстройматериалов, горнообогатительных комбинатов, черной и цветной металлургии.
ЗАО "Катав-Ивановский приборостроительный завод" - единственный в России производитель магнитных компасов, лагов-измерителей пройденного расстояния судов и других навигационных приборов для кораблей военно-морского флота, а также судов морского и речного флотов России, катеров, шлюпок и яхт.
